Joel Embiid Adalah Sumber Daya Yang Terbatas

Ini akan menjadi musim panas yang kejam dan kejam bagi berbagai anggota organisasi Philadelphia 76ers, menyusul pembantaian yang menyedihkan dari kekalahan Game 7 dari Boston Celtics pada hari Minggu. Ada argumen yang tidak menguntungkan yang bisa didapat, jika Anda menyukai masokisme, tentang cakupan yang tepat dari kegagalan organisasi yang diwakili oleh tersingkirnya playoff putaran kedua terakhir Philly — ingatkan diri Anda bahwa Sixers kalah dalam tujuh pertandingan dari lawan unggulan yang lebih tinggi, dan memimpin dalam enam menit terakhir dari apa yang akan menjadi Game 6 yang menentukan — tetapi di mana pun Anda menyimpulkannya, tidak dapat disangkal bahwa hasil ini mewakili organisasi “baik, sial”.

Pembuat keputusan Philadelphia harus menghadapi beberapa kenyataan yang menyakitkan saat mereka merencanakan fase berikutnya dari jendela kejuaraan tim yang masih terbuka. Akan ada pertanyaan James Harden yang tak terhindarkan. Kontrak Harden termasuk opsi untuk musim depan, senilai $36 juta. Pemain bertubuh Harden umumnya memilih untuk menolak tahun opsi terakhir, saat sehat, lebih memilih untuk mengamankan kesepakatan jangka panjang berikutnya. 76ers sedikit terjepit, di sana. Harden gagal, membukukan total 22 poin dengan 7-dari-27 tembakan di dua game eliminasi seri Celtics, keduanya kalah dari Philadelphia. Dia akan berusia 34 tahun musim depan, dan setahun lebih dalam apa yang mulai terlihat sangat jelas seperti lereng belakang karirnya. Mempertahankan layanan Harden kemungkinan besar akan berarti memborgolnya ke Joel Embiid selama sisa tahun bermain utama Embiid. Aturan penggajian NBA akan mengharuskan tim untuk mengisi sisa rosternya dengan rookie, pemuda skala rookie, ekstensi rookie, dan berbagai pengecualian murah dan kontrak nilai minimum yang tersedia untuk tim yang beroperasi di atas batas gaji, dan semuanya sambil bernavigasi. atau melebihi ambang batas pajak barang mewah.

Tetapi kekalahan Harden bisa jadi lebih menyakitkan. Sixers sudah berutang sekitar $57 juta dalam gaji pemain aktif di atas batas yang diproyeksikan musim depan, dengan beberapa tempat tersisa untuk diisi. Bahkan menghabiskan $ 36 juta Harden untuk musim depan tidak akan memberi tim ruang batas untuk menandatangani agen gratis. Tim yang baik dan dikelola dengan baik dapat menggunakan pengecualian daftar nama dan kontrak minimum untuk mengisi bangku dan bahkan akhir rotasinya, tetapi jika Harden lari untuk, katakanlah, pesona kehidupan malam Houston, Sixers akan mengalami kesulitan yang luar biasa. mengisi kekosongan rosternya dengan pengganti yang jauh sebanding.

Juga akan ada pertanyaan Doc Rivers. Rivers telah berada di Philadelphia selama tiga musim, meskipun rasanya sekitar satu juta. Sixers finis tidak lebih buruk dari keempat di Wilayah Timur selama rentang waktu itu, tetapi tidak pernah melampaui putaran kedua playoff. Rivers adalah pelatih kepala NBA yang sangat bagus: Timnya telah memenangkan 59 persen pertandingan musim reguler mereka, dan dalam 23 musim penuh sebagai pelatih kepala dia gagal mencapai babak playoff hanya empat kali. Tapi rekor playoffnya tidak bagus — tim yang dilatih Rivers telah maju melampaui semifinal konferensi hanya dua kali dalam 19 percobaan — dan Rivers dirundung oleh persepsi bahwa timnya kehabisan ide di babak playoff, dan mundur ke underdog yang kelelahan. pijakan baik untuk motivasi di tempat inspirasi dan sebagai alasan bawaan untuk kegagalan. Tidak Ada yang Percaya Pada Kami adalah hal yang keren untuk diteriakkan setelah Anda menang; setelah kekalahan yang mengempis, itu adalah cara yang memalukan untuk mengakui bahwa para pencela Anda selama ini benar.

Ini dan kesulitan organisasi lainnya — cara terbaik untuk akhirnya menghilangkan kekecewaan total Tobias Harris, misalnya — berporos pada tujuan memaksimalkan berapa pun yang tersisa dari keunggulan atletik Joel Embiid yang sangat berharga. Pada catatan itu, musim gugur mendatang akan menjadi awal musim usia-30 Embiid. Dua musim reguler terakhir ini Embiid akhirnya menjadi Godzilla, memenangkan gelar pencetak gol berturut-turut sementara melampaui 2.200 menit bermain untuk pertama dan kedua kalinya dalam karirnya. Sebagai referensi, LeBron James bermain setidaknya 3.000 menit dalam tujuh dari delapan musim profesional pertamanya; sesama pria besar Nikola Jokic tidak bermain kurang dari 2.300 menit sejak tahun keduanya, ketika dia mendukung Jusuf Nurkic. Embiid tetap menjadi salah satu pemain yang paling banyak mengatur beban di generasinya, untuk alasan yang bagus.

Nasib buruk telah berperan dalam mengakhiri beberapa babak playoff yang dipimpin Embiid baru-baru ini — cedera tangan dan kepala pada tahun 2022, otak Ben Simmons meledak pada tahun 2020, pemukul bel Game 7 yang menentang gravitasi Kawhi Leonard pada tahun 2019 — tetapi musim ini sangat tidak kompetitif , keluarnya perasaan prematur tampaknya berbeda. Keseleo lutut seperti yang dialami Embiid di babak pertama playoff ini terasa kurang fluktuatif dan lebih terkait dengan keausan daripada, misalnya, patah tulang orbita musim lalu, untuk satu hal. Di sisi lain, dalam dua pertandingan terakhir ini Embiid tampak tidak terlalu cedera parah daripada rusak dan kelelahan. Ketika dia segar dan merasa baik, Embiid adalah pemain dua arah yang paling menakutkan dalam olahraga, versi Anthony Davis yang lebih besar dan lebih cerdas dan jauh lebih agresif; ketika dia lelah atau tertatih-tatih atau putus asa atau semua hal di atas, karena dia terlambat di Game 6 dan untuk seluruh paruh kedua Game 7, dia masih pria yang sangat berbakat, tetapi orang yang sangat lambat yang mengalami kesulitan joging di antara waktu luang. -melempar garis, melakukan terlalu banyak pergantian, dan jatuh banyak sekali.

Itu tidak membantu bahwa Doc Rivers terus menjalankan hal-hal yang dapat diprediksi yang sama, sebagian besar tidak efektif berulang kali saat musim berlalu, menggunakan Embiid sebagai penyaring untuk tindakan jauh ke atas dan kemudian berharap untuk menangkapnya di short-roll dengan ruang untuk beroperasi melawan pertarungan individu yang menguntungkan, jauh melewati titik ketika Celtics telah membuktikan bahwa hadiah itu tidak akan datang. Itu tidak membantu bahwa Harden sekali lagi menjadi diri basket terburuknya pada saat yang paling buruk. Itu tidak membantu bahwa Tobias Harris tidak pernah dapat diandalkan untuk melakukan lebih dari menempati ruang, atau bahwa PJ Tucker tidak memiliki utilitas ofensif, atau bahwa 76ers memasuki Game 7 ini membutuhkan menit-menit produktif dari pemain peran yang sangat tidak mengesankan seperti Danuel House , Paul Reed, dan De’Anthony Melton. Sixers akan menghabiskan musim panas ini bekerja untuk menyelesaikan beberapa atau semua situasi ini, dan melakukan peningkatan jika memungkinkan.

Struktur cap-and-tax NBA dirancang untuk mempersulit mempertahankan kesuksesan. Sangat sulit bagi tim yang mahal untuk berubah menjadi lebih baik; semua yang dilakukan Sixers dari sini akan ditimbang oleh preferensi liga yang aneh, didorong oleh pemilik olahraga paling buruk, untuk menyeret tim bagus kembali ke keadaan biasa-biasa saja. Dan 76ers tidak memiliki rekam jejak baru-baru ini untuk mengalahkan peluang ini dengan pengambilan keputusan yang cerdas. Pertukaran yang menukar Ben Simmons dengan James Harden, misalnya, adalah pemenangnya, tetapi penting untuk diingat bahwa 76ers hanya memiliki Simmons untuk dibuang karena setelah mendekati tahun 2019 dengan kehebatan, mereka lebih memilih Simmons daripada Jimmy Butler yang sebenarnya, dan membiarkan Butler berjalan melewatinya. sign-and-trade ke Miami Heat, dengan melihat ke belakang salah satu keputusan personel terburuk dan paling memalukan di era ini. Pada tahun-tahun sejak itu, ketika Embiid telah mencapai ketinggian baru kehebatan individu, rasanya tim di sekitarnya menjadi lebih buruk dan dangkal, karena organisasi tersebut telah berjuang untuk bergulat dengan rintangan pembuatan daftar nama NBA yang sewenang-wenang dan menghukum, rintangan yang ( dibatalkan) Proses secara tegas dirancang untuk menghindari.

Hal yang saya inginkan, sebagai penggemar bola basket, adalah apa pun yang dilakukan 76ers selanjutnya, untuk mengatur fase selanjutnya dari perburuan gelar mereka, untuk bekerja lebih baik daripada apa yang telah mereka coba sejauh ini. Bukan karena saya ingin Sixers memenangkan gelar, tetapi karena Embiid adalah salah satu pemain individu terhebat di generasi ini atau generasi lainnya. Saya sama sekali tidak yakin bahwa tulang dan ligamen Embiid akan mempertahankan lebih banyak serangan habis-habisan di puncak, dan saya bertanya-tanya apakah dia dapat mempertahankan permainan level MVP selama enam bulan bola basket musim reguler dan kemudian masih menggunakan Mode Godzilla untuk a sprint playoff penuh. Saya pikir, tidak tepat untuk memusatkan perhatian pada kesalahan Embiid: Seorang pemain yang mampu melakukan apa yang dapat dia lakukan ketika dia dalam kondisi terbaiknya mampu memenangkan gelar! Tugas organisasinya adalah melengkapi dia dengan apa yang dia butuhkan agar bisa sampai ke sana. Ini akan menjadi parodi bagi semua penggemar lingkaran jika nasib buruk, kondisi buruk, dan serangkaian kesalahan langkah membangun tim mencegahnya bermain dengan kekuatan puncaknya di setidaknya satu Final NBA, sebelum hadiah bola basket dunia lain yang membuat Embiid menjadi sejarah. kelangkaan memulai penurunan tak terelakkan mereka.