Stephen A. Smith memberi tahu Zion Williamson, mengatakan dia ‘menimbulkan kecurigaan’ dengan komentarnya tentang ketidakhadiran

Zion Williamson berada di sela-sela sekali lagi menyaksikan rekan setimnya di New Orleans Pelicans bertarung di turnamen play-in.

“Zanos” absen musim lalu setelah patah kaki kanannya di kamp pelatihan. Tahun ini, Williamson mengalami cedera hamstring dan hanya bermain dalam 22 pertandingan. Dia menutup harapan untuk kembali ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak bermain karena dia tidak merasa seperti “Zion.”

Menjelang pertandingan Pelikan melawan OKC Thunder, Stephen A. Smith mengatakan Williamson harus menemukan cara untuk kembali ke lapangan.

“Orang ini [Williamson] adalah bakat yang fantastis. … Jika dia ada di barisan, kita akan berbicara lebih banyak tentang New Orleans dan kebisingan seperti apa yang dapat mereka buat di Wilayah Barat.

“Dia melewatkan 169 pertandingan dalam karirnya dan tidak bermain di 40% dari permainannya. Anda tidak dapat membuat pernyataan seperti, ‘Ketika saya merasa seperti seorang Sion.’ … Dia harus menemukan cara untuk kembali ke lapangan. Periode. Karena itu mulai terlihat sangat buruk dan menimbulkan kecurigaan di mana-mana.”

Pelikan yakin bahwa Zion Williamson akan kembali pada suatu saat di musim ini setelah mengalami cedera hamstring pada 2 Januari melawan Philadelphia 76ers. Tiga minggu kemudian, tim mengatakan kepada wartawan bahwa Williamson terus mengalami kemajuan tetapi tidak memberikan batas waktu untuk kepulangannya.

Pada tanggal 7 April, menjelang pertandingan melawan New York Knicks, New Orleans Pelicans GM David Griffin memberi tahu media tentang status Williamson:

“Berdasarkan hari ini, kemungkinan hasil terbaik kami adalah jika semuanya berjalan dengan sempurna, mungkin Anda berada dalam posisi untuk berlatih sebelum putaran pertama. Atau mungkin selama putaran pertama.

“Tapi itu akan membutuhkan lebih dari satu, kan? Ini sangat sulit. Kita mungkin juga tidak akan pernah sampai ke titik itu. Jika itu bukan situasi di mana hal-hal itu selaras dan dia merasakan apa yang dia perlu rasakan, kami tidak akan membiarkannya pergi ke fase berikutnya.

Harapan yang berkedip-kedip untuk melihat Zion Williamson di turnamen play-in dipadamkan oleh pernyataannya.

“Secara fisik, saya baik-baik saja. Sekarang tinggal masalah kapan saya merasa seperti Zion,” katanya.

“Saya bisa melakukan banyak hal, tapi ini hanya masalah level yang saya mainkan sebelum hamstring saya. Saya tidak ingin pergi ke sana dan berada di kepala saya sendiri dan mempengaruhi tim ketika saya bisa berada di pinggir lapangan mendukung mereka lebih banyak, karena saya mengenal diri saya sendiri. Jika saya harus pergi ke sana, saya akan berada di kepala saya. Saya akan ragu pada gerakan tertentu dan itu bisa memengaruhi permainan.”

Kontrak 5 tahun Zion Williamson akan dimulai musim depan

Pada 6 Juli 2022, Zion Williamson menandatangani perpanjangan kontrak rookie yang ditunjuk selama lima tahun senilai $194,3 juta. Ini akan dimulai pada awal musim depan. Kesepakatan itu bisa mencapai $231 juta jika dia mendapatkan pilihan All-NBA, yang mungkin tidak terjadi musim ini karena dia hanya memainkan 29 pertandingan.

Ketika Williamson tersedia, dia dengan mudah menjadi salah satu pemain NBA yang paling tak terhentikan. Dia belum cukup sehat untuk berkontribusi ketika itu penting bagi New Orleans Pelicans.

Klausul bobot yang sangat dibahas dalam perpanjangan Zion Williamson tidak akan memengaruhinya kecuali dia dibebaskan secara tak terbayangkan oleh Pelikan. Jika bintang bola basket dan tim yang menyusunnya akhirnya berpisah, itu berarti ada beberapa hal yang salah.

New Orleans sangat kompetitif bahkan tanpa All-Star dua kali. Namun, mereka akan tetap menjadi penantang jika Zion Williamson terus dibebani cedera.